Chodziło o wymianę e-maili sprzed dwóch dni. Młodszy kontroler niepewnie zapytał Blake'a mailowo, czy powinni opracować plan awaryjny na wypadek opóźnienia przelewu z powodu świąt międzynarodowych.
Odpowiedź Blake'a została zaznaczona na żółto.
Od: Blake Lane, COO – do Działu Finansowego.
Przestańcie siać panikę. Pieniądze utknęły. Jeśli usłyszę jeszcze słowo o nieprzewidzianych okolicznościach lub opóźnieniach, będę szukał ludzi, którzy *naprawdę* chcą pracować. Róbcie swoje i przetwarzajcie faktury. Przestańcie siać panikę.
Ogarnęła mnie fala zimnej wściekłości.
Nie tylko ryzykował pieniądze. Terroryzował pracowników. Zastraszał ludzi, którzy po prostu próbowali chronić firmę przed jego własną lekkomyślnością.
Ten e-mail był ostatecznym potwierdzeniem. Nie zrobiłem tego z zemsty. Zrobiłem to, ponieważ stanowił zagrożenie dla wszystkich, którzy dla niego pracowali.
Zadzwonił mój telefon.
Na ekranie pojawiło się nazwisko: EVELYN GRANT.
Zawahałam się przez chwilę, a potem odebrałam.
„Autumn”. Głos Evelyn był ostry i niski. Brzmiała, jakby siedziała w samochodzie. „Zadam ci jedno pytanie i chcę konkretnej odpowiedzi. Bez żargonu”.
„Śmiało, Evelyn” – powiedziałam.
„Renee chodzi, jakby miała zaraz zwymiotować” – powiedziała Evelyn. „A Blake chodzi, jakby właśnie kupił cały świat. To się po prostu nie trzyma kupy. Wiem, że masz coś na sumieniu. Czy ta umowa jest prawdziwa, czy jutro rano wpadniemy w pułapkę?”
„Umowa była prawdziwa” – powiedziałam ostrożnie. „Konsorcjum istnieje”.
„Było” – zauważyła natychmiast Evelyn. „Powiedziałaś »było«, Evelyn”.
„Byłeś jedyną osobą na tym forum, która zadawała trudne pytania” – powiedziałem. „Próbowałeś ich ostrzec. Szanuję to”.
„Ale?”
„Ale zostałeś zignorowany” – powiedziałem. „Tak jak ja. Tak jak Renée. Słowa nie pomogły”. Przejdźmy więc do liczb”.
„Co zamierzasz zrobić?” – zapytała. „Jeśli do tego dopuścisz, co oznacza, że wycena akcji…”
„Nie pozwolę na to” – przerwałem. „Zatrzymam samochód, zanim spadnie z urwiska. Ale kierowca dozna urazu kręgosłupa szyjnego. To nieuniknione”.
„Jesień…”
„Mówiłeś, że masz dość oglądania jego występów” – powiedziałem. „Mówiłeś, że chcesz poznać prawdę”.
„Chcę”.
„W takim razie przyjdź punktualnie jutro” – powiedziałem. „Wtedy usłyszysz i zobaczysz to razem z resztą obecnych”.
„To będzie krwawa łaźnia, prawda?” zapytała cicho.
„To będzie korekta rynku” – poprawiłam. „Do zobaczenia jutro rano, Evelyn”.
Rozłączyłam się.
Zamknęłam laptopa. Ekran zrobił się czarny i odbiła się na nim moja twarz.
Wyglądałam na spokojną. Wyglądałam jak Jesień, którą wszyscy znali. Ale w głębi serca serce waliło mi w nadgarstku jak u uwięzionego ptaka.
Wstałam i podeszłam do małego barku w kącie biblioteki. Na ladzie stała otwarta butelka Cabernet Sauvignon.
Wzięłam kieliszek.
Spojrzałam na zegarek.
U nas jest 20:57.
W Sydney 8:57.
Słońce już wzeszło nad portem. Bankierzy siedzieli przy biurkach, popijając kawę i czekając na uruchomienie systemów. Prawnicy z Harbor Key sprawdzali pocztę, czekając na potwierdzenie płatności.
Blake był na dole w jadalni.
Słyszałem stłumiony śmiech przez podłogę. Rodzina zbierała się na kolację. Mama miała podać pieczeń. Ojciec miał nalać czerwonego wina. Blake siedział tam z telefonem na stole obok widelca, czekając na wibrację, która potwierdzi jego wielkość. Nalałem wino do kieliszka. Czerwony płyn wirował wokół, ciemny i o intensywnym kolorze.
Moja ręka zadrżała na ułamek sekundy – lekkie drżenie w palcach.
Nie drżałem, bo się go bałem. Nie drżałem, bo myślałem, że się mylę.
Drżałem ze strachu, bo dokładnie wiedziałem, co się wydarzy.
Miałem zejść po schodach, usiąść przy tym stole, rozłożyć serwetkę i obserwować, jak życie mojego brata rozpada się na kawałki w czasie rzeczywistym.
Miałem stać się czarnym charakterem w jego historii, żeby móc zostać wybawcą firmy.
Upiłam łyk wina. Było wytrawne, garbnikowe i ziemiste.
Dwie minuty.
Wygładziłam sukienkę. Ułożyłam luźny kosmyk włosów. Wzięłam kieliszek i otworzyłam drzwi biblioteki.
W dalszej części korytarza śmiech stawał się coraz głośniejszy. To był śmiech rodziny, która myślała, że jest bezpieczna. To był śmiech ludzi, którzy wierzyli, że niedzielny wieczór to tylko przerwa przed kolejnym tygodniem pełnym zwycięstw.
Poszłam w stronę schodów.
Czas do nich dołączyć.
Czas czekać na telefon.
W jadalni było ciepło, unosił się zapach prażonego rozmarynu i cichy szmer rodzinnych rozmów.
Usiadłam na końcu stołu naprzeciwko Blake'a. Był już w trakcie mówienia, opowiadając mi o triumfalnych negocjacjach z przedstawicielem związku zawodowego kierowców ciężarówek.
